В 1965 году Шерман Поппен из города Мускегон штата Мичиган решил порадовать свою дочь. Он придумал и изготовил для неё доску для серфинга по снегу. Она так и называлась «snurfer» от производных слов «snow» - снег и «surf» - сёрф. Конструкция доски была очень проста и напоминала скейтборд, но без колес. Идея так понравилась народу, что уже год спустя снёрфер стали выпускать в качестве детской игрушки.

Первые снёрферы не имели креплений, поэтому, чтобы удержаться на нем, к носу была привязана веревка, за которою и держался катающийся человек. В качестве рекомендации советовалось разве что использовать нескользящую обувь.
Начиная с 1970 года, пошел рост популяризации снёрфера и катания на нем, как экстремальный и увлекательный вид спорта. Основатели таких компаний, как Burton Snowboards (Джейк Бёртон), Sims Snowboards (Том Симс) и Mervin Manufacturing (Майк Олсон) внесли огромный вклад в развитие этого направления. Они провели серьезную работу над совершенствованием снаряжения, что и определило в дальнейшем современный вид сноуборда.

Поисками конструктивных решений занимались и многие энтузиасты. Так, Димитрий Милович, будучи снёрфером, спустился с горы на кофейном подносе, что сильно вдохновило его, и уже в 1972 году он основал компанию Winterstick по выпуску настоящих сноубордов. В своих досках он воплотил решения конструкторской мысли снёрфа и лыж. Спустя три года о нем уже печатали в журнале Newsweek.
Были и неудачные попытки создания сноуборда. Так, весной 1976 года, Джон Робертс и Пит Мэттьюс, скейтбордисты из Уэльса, сделали из фанерной доски подобие сноуборда с крепления для катания с горы. Испытания изобретения проходили на склоне с искусственным покрытием в школьном лагере, где Мэттьюс получил серьезную травму. Доступ к склону после этого случая закрыли, и энтузиасты попрощались со своей задумкой, которая, кстати, сказать, была недоработана. Их доска уступала своим современникам в длине и была с закругленными со всех сторон краями, что сильно ухудшало её маневренность.

Первый в истории Мировой чемпионат по снерфингу прошел в 1979 году в штате Мичиган недалеко от города Гранд Рапис. Не обошлось на нем без курьезного случая. На участие в чемпионате подал заявку Джейк Бёртон (основатель компании Burton Snowboards), однако, получил отказ по причине, что его доска отличается от всех аналогов и имеет крепления для ног. Пол Грейвс, лучший снерфигист того времени, вместе с другими райдерами добились разрешения для участия Джейка, но комиссия решила создать для него отдельный конкурс, где он, собственно, и победил, так как был единственным его участником. Как бы то ни было, именно этот чемпионат стал первым соревнованием в истории сноубординга, как самостоятельной дисциплины.

В 1982 году состолись первые общенациональные соревнования США по слалому (в местечке Суисайд Сикс, штат Вермонт), а в 1983 году на Сода Спрингс, штат Калифорния - первый Мировой чемпионат по хаф-пайпу.
Сноубординг стремительно развился даже в тех странах, где почти не выпадает снег. И в 1985 году его уже официально признали как вид спорта. Тогда же на австрийском горнолыжном курорте Цюрс прошел первый Мировой кубок.
Среди сноубордистов преобладают молодые люди в возрасте от 18 до 24 лет. Женщины составляют примерно 25 % от общего числа экстремалов. Статистика последних лет показала, что самое большое количество сноубордистов, а это порядка 6,6 млн, было зафиксировано в 2004 году. К настоящему времени их число сократилось на 29%, что связывают с малоснежными зимами.